先進設備による効率的な生産「光」という用語は、人間の目によって知覚される波長の電磁放射、またはより一般的には任意の波長の電磁放射である可視光を指すために使用することができる。 ほとんどの状況で、真空中の速度、反射能力、および波状の挙動を含む、すべての電磁放射線によって共有される光の多くの異なる特性が存在する。 光の異なる特性によって、光の異なる特性が示され得る。 そのような可変特性には、波長、周波数、強度、および偏光が含まれる。 光の量子力学的性質は、物理学および化学において特に重要であり、光が波としても粒子としても作用するという事実に基づいている。
電磁波の任意の波を記述し分類するために、様々な異なる光の特性を使用することができる。 光の波長は、波中の2つのピーク間の距離、または波中の繰り返しセクション間の距離を表す。 頻度とは、一定期間にわたって繰り返される回数を表します。 特定の光波を分類するために、強度および偏光などの他の光特性も使用することができる。
光は、1秒あたり186,282マイル（約299,792,458メートル/秒）の真空中を移動します。 このスピードは "光の速度"として知られており、アインシュタインの特殊相対性理論におけるその位置を含む様々な理由から、物理学において非常に重要です。 この理論は、「真空中の光の速度は、その動きや光源の動きに関係なく、すべての観察者にとって同じである」と述べている。 したがって、ほぼ光速で移動する光源から放射される光は、不動の光源から放射される光と同じ速度で進行する。 特殊相対性理論は、時間膨張、長さ収縮、最大速度が必然的に有限であるという考えのような現象を導く。
光の量子力学的性質は、波と粒子のような様々な時に光が挙動するという事実、波 - 粒子二重性に関係している。 実験では、干渉、偏光、回折などの波のような光特性が実証されています。 しかし、「光電効果」を実証する実験では、光はまた、完全に波状のものが示すことができない粒子様の特性を示すことが実証された。 光の基本的な「粒子」は、光の単一の量子、または単一のユニットに存在することができる最小の物理的な「光量」として定義される「光子」として知られています。