先進設備による効率的な生産ダイオード順方向電圧は、電流が電気回路内のダイオードを通過するときに生じる電圧降下を指す。 これは、一般に、ダイオードを通過する電流の量には無関係であり、所与のダイオードのファミリーに対して同じである。 一般的に最も一般的なシリコンダイオードの場合、ダイオード順方向電圧降下は約0.7ボルト（V）である。
ダイオードは一方向のみに電流を流すため、電子の一方向弁の一種と考えることができる。 電子がダイオードを通過する正しい方向に移動しているとき、ダイオードは順方向にバイアスされていると言われる。 したがって、ダイオードの順方向電圧降下は、 順方向バイアス電圧降下としても知られています 。
ダイオードは、ドープされた半導体材料の小さなビットを電極間に挟み込むことによって動作し、電子は一方向には通過するが他方には通過しない。 この材料は、負に帯電した電子が豊富なnゾーンと、電子が不足しているp ゾーンの 2つのゾーンを有する。 pゾーンは、nゾーンから電子を受け入れることができる正孔を有すると考えることができる。 2つのゾーンが一緒にされてpn接合を形成すると、電流キャリアとして利用可能なnゾーン電子がすべて使い果たされ、pn接合が絶縁体になるまで電子がnゾーンからpゾーンに移動する。
新鮮な電子が空乏化されたn-ゾーンに注入されると、それらが飽和したp-ゾーンから除去され、電流がジャンクションを横切って流れる。 これは、ダイオードが順方向にバイアスされているときに起こります。 電子は、pn接合を横断するのに十分な力で電圧によって押されなければならず、このプッシュはダイオードの順方向電圧または順方向バイアス電圧降下の源である。
回路の極性が逆転し、nゾーンから電子が除去されている間にpゾーンに電子を注入しようとすると、ダイオードは逆バイアスと言われ、電流は流れない。 この逆バイアス電圧がある値（最大逆電圧）を超えると、 逆電圧ブレークダウンと呼ばれるプロセスで、ダイオードが故障して大きな電流を流すことがあります。 ダイオードは永久的に損傷します。
上述したように、異なるタイプのダイオードは異なる順方向電圧降下を有する。 単純な発光ダイオード（ LED ）の順方向電圧降下は、タイプに応じて、1.4〜4Vの範囲であり得る。 ショットキー・ダイオードの場合、順方向電圧降下は通常わずか0.2Vです。