光は、より大きな電磁（EM）放射スケールの中で、人間の目に見える周波数の小さな帯域を指します。 ほとんどのEM波は、人間が視覚的に検出できない速度で振動します。 これは、人間の耳には聞こえない音程の犬のwhiと比較されるかもしれません。 同様に、一部の動物は、人間には見えないEM周波数を見ることができます。 たとえば、ミツバチは紫外線（UV）の範囲を見て、UVを装備した視覚でのみ目に見える花のパターンを選びます。
EM放射は、1つのポイントから別のポイントに伝搬する、または外側に放射する磁気特性を持つ電界です。 電磁放射は、周波数と振幅を持つ波です。 周波数とは、1秒間に静止点を通過する波の数を指し、振幅は波の高さを表します。 可視光の波長は400〜700ナノメートルです。 これを理解するために、ナノメートルは10億分の1メートル（3.281フィートの10億分の1）です。
光は、その振幅と波長に応じて異なる特性を持ちます。 長い波、または低い周波数は赤色になり、短い波、または高い周波数は青色になります。 赤は可視スペクトルの一方の端にあり、青または紫の光はもう一方の端にあります。 青/紫のスペクトルを超えたところに、紫外線と呼ばれる超短波があります。 この目に見える光とほぼ目に見える光は、高エネルギー紫外線（HEV）光とも呼ばれます。
青色スペクトルの極限では、放射線のほとんどが見えなくなり、暗光とも呼ばれる暗紫色光になります。これはブラックライトとも呼ばれます。 この波長は、特定の顔料が目に見えない余分な放射線を吸収し、これらの顔料がエネルギーを再放射して発光するという興味深い特性を持っています。 一例はブラックライトのポスターです。 波長がわずかに短いと、犯罪捜査で尿や血液などの体液に蛍光を発するために使用されるブラックライトが生成されます。 EMスケールのUV放射を超えるものは、X線とガンマ線です。 宇宙線を含めると、ここに落ちます。 多くの科学者は、宇宙線は技術的にはEMスペクトルに属していないと考えています。
可視スペクトルの反対側は、赤を超えて赤外線になります。 赤外線は「下」のラテン語であるため、赤外線は文字通り「下」を意味します。 赤外線は、暗視カメラと赤外線画像に使用されます。 この波長では、暖かい物体は冷たい物体よりも明るく見えます。 赤外線は、Infrared Data Association（IrDA）仕様のコンピューター周辺機器の短距離ネットワークにも使用されます。 波長がさらに長くなると、マイクロ波に到達し、次に電波、最後に放送スペクトルに到達します。
光はしばしば波として説明されますが、量子物理学によると二重の性質を持っています。 物理学では、光を光子、または時々波のように振る舞う質量のないエネルギー粒子として説明します。 超弦理論が示唆するように、波、粒子、または振動する「弦」に関係なく、真空ではすべてのEM放射は毎秒186,282マイル、または毎秒299,792,458メートルの一定速度で移動します。 したがって、光年は、光が1年間に移動できる距離です。 最も近い星、アルファケンタウリは、4光年離れています。