光は、移動する媒体の存在なしに動くことができるエネルギーの波からなる。 光エネルギーは電場と磁場の両方を有するので、 電磁放射と呼ばれることが多い。 光波は、多くのサイズまたは波長で来る。 私たちが見ることのできる光は、存在する光波のスペクトルのごく一部です。 紫外光は、可視光線を超える電磁スペクトルの一部です。
人間は紫外線を見ることはできませんが、ミツバチなどの昆虫はできることがあります。 UV光は、可視スペクトル内の光よりも短波長、高周波数および高エネルギーを有する。 波長は、波のサイズ、または波上の対応する2つのポイント間の距離（ピークからピークまたはトラフからトラフへの距離など）です。 周波数は、特定の時間間隔、通常は1秒間にある点を通過する波の数です。 周波数はエネルギーに直接関係しているため、波の周波数が高いほどエネルギーが高く、その逆もあります。
光の周波数に応じて、異なる色が生成されます。 可視スペクトルにおいて、色は、可視光の最低周波数の赤色から紫色までの範囲である。 紫外線は、それがバイオレットを超えているので、その名前が付けられています。 それは、紫色光よりも短波長であり、より高い周波数およびエネルギーを有する。 X線は、電磁スペクトルのUV光の後に来る。
UV光スペクトルは、いくつかの異なる方法で分割することができる。 科学者は、光の波長とそれがどれほど精力的であるかに基づいて、近赤外、極紫外光を指します。 UVA、UVBおよびUVCはまた、紫外線を分類するためにも使用される。 ここでも、カテゴリーは波長とエネルギーの長さによって決まります。 UVAまたは近紫外光は、最長波長および最小エネルギーを有し、極限は、最短および最大エネルギーを有する。
地球上の紫外線のほとんどは太陽から来ています。 UV光が大気に達すると、それは酸素分子と反応してオゾンを生成する。 この反応は、オゾン層を地球の上に形成させる原因となります。 オゾン層は海抜6〜31マイル（10〜50km）のどこでもかまいません。 短波長の紫外光のほとんどはオゾン層に吸収されてから地球表面に到達します。
より長い波長の紫外光、すなわちUVAは、オゾン層を通過して表面に進むことができる。 このタイプの紫外線は、日焼けや日焼けの原因となります。 これらの波長は体内のビタミンDの生成を引き起こす健康な人生にとって不可欠です。 これは健康な骨や歯を形成するために使われます。 UV光はまた、乾癬などの皮膚状態を治療するのに役立つ。
紫外光への暴露が多すぎると、有害な影響を及ぼすことになります。 UVB光が日焼けや皮膚癌の原因となります。 最も危険な皮膚癌は、UVB光によって引き起こされる皮膚細胞のDNA損傷によるものである。 すべてのタイプのUV光もコラーゲンに影響を与え、皮膚の早期老化を招きます。