ツェナーダイオードは、正（P）型および負（N）型半導体材料からなるドープ正/負（PN）接合の逆バイアス特性を利用する電圧基準デバイスである。 通常のダイオードは比較的高い逆降伏電圧を有するが、ツェナーダイオードは1.2ボルトの直流（VDC）程度の逆降伏を有する。 ツェナーダイオードは、通常のダイオードと同様に、陰極または陰極をマーキングするためのバンドを有する。 アノードが正でカソードが負である順バイアスでは、ツェナーダイオードは通常のダイオードのように働く。
逆バイアス動作では、通常のダイオードは広範囲の電圧の開放回路のままです。 通常のダイオードは約160ボルト（V）の逆降伏電圧を有し、この電圧は110ボルトの交流（VAC）電力線電圧の共通ピークレベルである。 ツェナーダイオードの逆電圧は非常に低くなります。 例えば、6.8Vツェナー・ダイオードはブレークダウンに達し、定格電力が許す電流を保持します。 ダイオードの電力損失は、 ダイオードの定格電力の約半分でなければなりません。
1ワット（W）のツェナーダイオードは、最大0.147A（A）を許容します。 定格電力の半分をデバイスで連続的に放散させることをお勧めします。 したがって、電流は0.0735Aまたは73.5ミリアンペア（mA）に半分にする必要があります。 この電流では、1 W-6.8 Vのダイオードが温かくなります。 このダイオードは、6.8Vの外部負荷に約70mAを供給することができることに注意してください。これにより、このダイオードは簡単な電圧レギュレータになります。
ツェナーダイオードは、負 - 正 - 負（NPN）バイポーラ接合トランジスタ（BJT）エミッタフォロワ回路などのボルテージフォロワデバイスに接続することができる。 以前は正の出力が逆バイアスされたカソードにあったため、カソードは代わりにNPN BJTのベースに接続されていました。 エミッタフォロワーはベース電圧をトラップし、ベース電圧とほぼ同じエミッタ電圧を供給するためにそのゲインを使用します。これによりエミッタフォロワになります。 BJTのエミッタは、 ダイオードの電圧に約0.7Vのシリコンのベース・エミッタ間電圧降下を加えず、エミッタの出力は約6.1VDCです。 トランジスタの順方向電流利得の順方向伝達定数が100である場合、 ダイオードとトランジスタとの相互作用は、0A付近から約6Aに約6.1VDCの調整電圧を供給する。